类风湿关节炎(RA)是一种病因未明的慢性、以炎性滑膜炎为主的系统性疾病。其特征是手、足小关节的多关节、对称性、侵袭性关节炎症，经常伴有关节外器官受累及血清类风湿因子阳性，可以导致关节畸形及功能丧失。

　　何谓类风湿关节炎?正常的关节腔内有一层滑膜，可分泌少量关节滑液，以润滑及保护关节，但罹患类风湿关节炎时，滑膜产生炎症反应，大量炎症细胞浸润、聚积在滑膜，引起滑膜明显增厚充血、并分泌大量液体，关节发生肿胀、疼痛等现象。

　　类风湿关节炎是一种以关节炎病变为主的慢性全身性自体免疫系统疾病，由于这是一种难缠的慢性病症，常常反复发作，虽然此症本身不足以致命，但会导致病人的肢体关节变形，并影响患者的工作与生活能力，有些患者甚至为婚姻或社会所排斥。

　　哪些人容易罹患类风湿关节炎?根据流行病学调查，中国人的患病率约0.4%，较白种人的1%略少。据估计，全国约有500万人患类风湿关节炎，男女比例大约为1:3，好发于40~60岁。即女性患病人数是男性的3倍，中年妇女比较容易发病，但是任何年龄者皆有可能发病。

　　为什么会得类风湿关节炎医学界至今对此症的病因了解仍然有限，目前只知道与体内免疫系统异常有关，其致病因素可能与遗传、环境(可能是细菌或病毒感染)、情绪和内分泌等有关。

　　即，具有某些遗传特征的人在环境触发因素的作用下，开始发生此病。这个病起因于身体内抵抗病菌的“捍卫战士”(称做免疫系统)发生问题，不仅会杀死病菌，同时产生许多不必要的抗体(自体抗体)，如类风湿性因子(RF)、抗环瓜氨酸肽抗体(抗CCP)、抗角蛋白抗体(AKA)等，而破坏身体正常的结构。

　　类风湿关节炎有哪些症状?因人而异，通常初期只感觉局部有轻微不适，如关节酸痛、僵硬、肿大。之后疼痛加剧，并且渐渐感觉动作困难。最常侵犯的部位是四肢小关节，其中最常出现的部位是手指近端、手指和手掌间、手腕;足部的脚趾和脚掌之间等部位;膝、脚踝、肩关节、颞颌关节及其他部位的关节也可能受侵犯。此外，侵犯的部位常有“对称”的情形，即在身体左右两侧同一部位都出现症状。

　　睡眠、休息许久之后双手出现僵硬(晨僵现象)、抓握东西不方便，活动后可改善。80%以上患者的愈后并不理想，受累关节逐渐出现关节扭曲、畸形，甚至引起肺间质纤维病变。炎症还使人感到疲乏、急躁及不适，夜间轻度出汗，贫血、体重可能减轻。

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